นักวิจัยญี่ปุ่นเปลี่ยนเส้นอุด้งที่ถูกทิ้งให้กลายเป็นกระดาษ

นักวิจัยชาวญี่ปุ่นในจังหวัดคางาวะ กำลังนำหนึ่งในอาหารที่ขึ้นชื่อที่สุดของจังหวัดมาสร้างเป็นวัสดุชนิดใหม่ที่คาดไม่ถึง นั่นคือการนำเส้นอุด้งที่ถูกทิ้งมาผลิตเป็น “กระดาษ” ที่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพ

บทความโดย : ทีมงาน www.marumura.com

นักวิจัยใช้จุลินทรีย์ในการเปลี่ยนเส้นอุด้งให้กลายเป็นแผ่นเซลลูโลสบางๆ ที่มีพื้นผิวคล้าย “Washi” หรือกระดาษญี่ปุ่นแบบดั้งเดิม โดยนี่เป็นโครงการที่มุ่งลดปริมาณขยะจากอาหารและสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ให้กับท้องถิ่น

โครงการนี้พัฒนาโดยศาสตราจารย์ Tanaka Naotaka จากคณะเกษตรศาสตร์ มหาวิทยาลัยคางาวะ ซึ่งได้คิดค้นเทคโนโลยีดังกล่าวจากการประยุกต์งานวิจัยด้านจุลินทรีย์และแบคทีเรียที่สามารถผลิตเซลลูโลสได้

จังหวัดคางาวะ ขึ้นชื่อในเรื่องของ “ซานุกิอุด้ง” ซึ่งเป็นอาหารขึ้นชื่อประจำจังหวัดที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วประเทศ อย่างไรก็ตาม ในแต่ละปีมีเส้นอุด้งจำนวนมากที่ขายไม่หมดและถูกทิ้งเนื่องจากสูญเสียรสชาติหลังจากต้มแล้วปล่อยทิ้งไว้นานเกินไป

ศาสตราจารย์ Tanaka ได้กล่าวว่า “เมื่อเห็นว่าในจังหวัดคางาวะมีการทิ้งเส้นอุด้งเป็นจำนวนมาก ผมจึงคิดว่าการนำมันกลับมาใช้ใหม่อาจช่วยลดปัญหาขยะจากอาหารได้ กระบวนการเปลี่ยนอุด้งที่ถูกทิ้งให้เป็นน้ำตาลนั้นค่อนข้างง่าย ผมจึงตัดสินใจนำแนวคิดนี้มาปฏิบัติจริง”

ในการผลิตวัสดุที่คล้ายกระดาษนี้ เส้นอุด้งที่ถูกทิ้งจะถูกนำมาปั่นผสมกับน้ำก่อน จากนั้นจะมีการเติมเอนไซม์เพื่อย่อยแป้งให้กลายเป็นกลูโคส และเพาะเลี้ยงแบคทีเรียกรดอะซิติกในส่วนผสมดังกล่าว แบคทีเรียจะค่อยๆ สร้างแผ่นฟิล์มเซลลูโลสขึ้นมาหลังผ่านมาหลายวัน จากนั้นจะมีการนำแผ่นเยื่อเซลลูโลสไปวางบนถาดและผึ่งให้แห้งด้วยอากาศ

อุด้งหนึ่งที่สามารถผลิตกระดาษขนาด A4 ได้ประมาณ 5-10 แผ่น ตามคำกล่าวของศาสตราจารย์ Tanaka เขากล่าวว่าวัสดุชนิดนี้มีความทนทานต่อน้ำและทนต่อการฉีกขาดมากกว่ากระดาษทั่วไป อีกทั้งยังสามารถย่อยสลายตามธรรมชาติในดินได้อีกด้วย